روی وسیله های الکتریکی معمولا دو عدد نوشته می شود ؛ یکی بر حسب ولت (V) و دیگری برحسب وات (w) به آن عددی که برحسب ولت هست اختلاف پتانسیل اسمی و به آن عددی که بر حسب وات است توان اسمی می گویند . اختلاف پتانسیل اسمی یعنی مناسبترین اختلاف پتانسیل برای یک وسیله .به عنوان مثال اگر روی لامپی دو عدد 220V و 10w نوشته شده باشد معنی این دو شناسه این است که اگر این لامپ را به اختلاف پتانسیل اسمی یعنی ( 220V) وصل کنیم ، توانی که مصرف می کند 10w است . بدیهی است که اگر آن را به اختلاف پتانسیل دیگری وصل کنیم ، توان مصرفی اش دیگر برابر توانی که روی آن نوشته ( توان اسمی ) نخواهد شد .